Lendas da NASCAR: Fonty Flock

Uma figura marcante dos primeiros anos da NASCAR. Truman Fontello Flock era mais que um bem-sucedido piloto. Conhecido como Fonty, ele era inteligente, falava bem, e era um dos poucos pilotos da década de 1940 que se sentia à vontade com a mídia. Sempre engraçado e espirituoso, ele se conduzia admiravelmente e ajudou a NASCAR a se tornar uma mercadoria comercializável no seu início.

 

Na adolescência, Fonty aprimorou seus talentos em pistas de terra sob supervisão de seu irmão mais velho Bob. Quando ele tinha 20 anos em 1941, Flock era reconhecido como um dos melhores pilotos de stock car. Sua rápida ascensão ao status de elite o levou à categoria de Bill France.

 

Fonty foi coroado campeão do National Championship Stock Car Circuit de 1947, o precursor da NASCAR. Ele foi o vice-campeão da temporada da NASCAR de 1948 e ganhou o título da Modified em 1949. Durante os três primeiros anos que France sancionou corridas Modified, Flock venceu 34 de pouco mais de 100 que participou.

 

Quando a nova categoria Strictly Stock se tornou parte da NASCAR em 1949, Flock era, de novo, uma das figuras centrais. Ele foi o quinto no campeonato inaugural da Strictly Stock. Flock obteve sua primeira vitória na NASCAR Grand National (ex-Strictly Stock) em 1950 em Langhorne, em seguida teve sua melhor temporada em 1951. Conseguindo oito vitórias e 12 poles, Flock terminou a temporada em segundo muito perto de Herb Thomas, o campeão daquele ano.

 

Flock liderava a classificação e estava perto de vencer o campeonato em 1952 até fraturar o ombro em um acidente em Martinsville. Ele foi incapaz de largar na semana seguinte em Columbia, Carolina do Sul, e teve que ter a ajuda de Jack Smith em Atlanta. Segundo o sistema de pontos da NASCAR, pilotos "reservas" ganhavam pontos baseados no número de voltas que haviam pilotado. Quando Flock teve que liberar o carro para Smith, ele ganhou apenas uma parte dos pontos pelo sétimo lugar da dupla.

 

Fonty na Southern 500 de 1952. Sua roupa na corrida foi exatamente esta da foto.

Com o braço ainda imobilizado, Fonty pilotou na corrida seguinte com apenas um braço em Macon, Geórgia, e incrivelmente chegou em segundo. A vitória em Darlington o colocou de volta no top 5 da classificação. No fim da temporada, Fonty chegou em quarto na classificação.

 

Fonty saiu da NASCAR no início de 1954 e foi para uma categoria de stock car do Meio-Oeste. Ele voltou para a NASCAR em 1955 e venceu três corridas. Depois de 1955, Flock competiu apenas em alguns eventos. Venceu uma de sete corridas em 1956 e permaneceu inativo a maior parte de 1957.

 

Com a chegada da oitava Southern 500 no Dia do Trabalho em 1957, Herb Thomas ofereceu a Flock o seu Pontiac. Tendo vencido o evento em 1952, Flock aceitou a oferta, mas o asfalto abrasivo de Darlington tinha um trunfo.

 

Flock batalhou com o carro desajustado nas primeiras voltas. Na 28ª volta, o carro fugiu de seu controle e rodou na entrada da curva 3. Poucos segundos depois, Bobby Myers e Paul Goldsmith bateram forte no parado Flock. Flock e Goldsmith foram gravemente feridos. Bobby Myers morreu na hora.

 

Foi a última corrida para Fonty Flock. Ele anunciou sua aposentadoria da cama de um hospital.

Este é o acidente que matou Bobby Myers e encerrou a carreira de Fonty Flock.

 

Durante a sua carreira na Strictly Stock, Flock conseguiu números invejáveis. Ele foi reconhecido como o "campeão sem título" da NASCAR.

Lendas da NASCAR: Bill France

William Henry Getty France, conhecido simplesmente por "Big Bill", trouxe uma mente imaginativa e engenhosa ao esporte de stock car. Um piloto de mérito considerável na sua juventude, a maior qualidade de Big Bill era sua habilidade de organizar um esporte em crescimento. Na maior parte de uma década, ele viajou por pequenas, mal iluminadas pistas de terra, atravessando praticamente todo o leste do Mississipi e desenvolvendo uma sabedoria de promover um esporte que - na época - não valia a pena promover.

Nascido em 26 de setembro de 1906 em Washington DC, France era filho de um fazendeiro da Virgínia. Ele tinha uma atração por mecânica quando jovem, e gostava de assistir as corridas em Laurel, Maryland. Em 1934, France e sua família migraram para a Flórida e se estabeleceram em Daytona Beach.

 

France vestiu um capacete e competiu em algumas corridas, incluindo a primeira corrida nas areias de Daytona em 1936. Em 1940, ele era reconhecido como o melhor piloto de stock car dos EUA.

 

Big Bill pendurou os óculos em 1946 e focou seus esforços em promover o esporte. France mergulhou em um futuro incerto com uma clareza extrema, aprimorando e desenvolvendo o automobilismo até chegar em uma grande empresa. "Ele tinha mais previdência do que qualquer um podia imaginar," disse Glen Wood, patriarca da famosa equipe Wood Brothers Racing. "Ele certamente fez as corridas de stock car funcionarem quando ninguém mais as considerava."

 

Em 1947, France desenvolveu o National Championship Stock Car Circuit, um precursor da NASCAR. Acabou por ser o cenário no qual France poderia mostrar sua extrema habilidade em promover corridas.

 

France percebeu o grande potencial de corridas organizadas e suas toscas personalidades. Ele acreditava que podia tirar uma fortuna de uma categoria que ninguém havia conseguido tornar interessante para muitos.

 

France combinou todos os seus instintos e disse que promover personalidades de stock car ajudaria sua categoria a ser abraçada por uma crescente sociedade esportiva. As implicações foram muito além de um mero evento esportivo para entretenimento comercializável.

 

France organizou e incorporou a NASCAR em 1948. NASCAR garantiu que os prêmios fossem pagos, criou um fundo monetário para pilotos feridos, e fez dos pilotos heróis, honrando os campeões determinados pela tabela de pontos. "Tudo que ele fez, ele fez certo," diz Richard Childress, um dos maiores donos de equipe da história da NASCAR. "Ele não se preocupava só com si mesmo. Ele se importava com todos. Isso é o que eu mais admiro nele."

 

France providenciou uma firme liderança que conduziu a NASCAR ao futuro. Em 1959, ele inaugurou o Daytona International Speedway, percebendo que um esporte em expansão rápida precisava de melhores instalações. Ele tomou uma posição firme e inabalável contra um possível envolvimento da Teamsters Union na NASCAR em 1961, derrotando a poderosa entidade. Ele firmou os contratos de televisão que colocaram a NASCAR na TV em 1960 e assinou o contrato da primeira transmissão ao vivo da NASCAR, feita pela ABC em 1970. Ele foi o primeiro a testar um carro em Talladega em 1969 - com 63 anos de idade. E mesmo depois de sair da presidência em 1972, reassumiu o comando durante a crise de energia em 1974, guiando o esporte em um tempo incerto, quando a mera existência do automobilismo era ameaçada por políticos. E assim continuou, orientando e guiando o esporte, até 7 de junho de 1992.

 

"Ele era um grande inovador a ponto de ter a visão do automobilismo, do que ele estava atrás, e do que ele estava tentando conseguir," disse Junior Johnson, membro do Hall da Fama. "Ele tinha um sonho e se concentrou nesse sonho. Seus esforços são o que vemos no nosso esporte atualmente. Houve muitos heróis nesse esporte. Mas Bill France é o herói do nosso esporte."

 

Lendas da NASCAR: Lloyd Seay

O fundador da NASCAR, Bill France, descreveu Lloyd Seay como "o melhor piloto de stock car que já viveu". Isso é um grande elogio do homem que organizou e nutriu as corridas de stock car para a grande produção que é hoje. É ainda mais notável considerar que Lloyd Seay jamais competiu em uma corrida da NASCAR. Ele foi assassinado oito anos antes da incorporação da NASCAR.



"Eu corri contra Lloyd antes da guerra", France disse em 1984. "Ele foi o melhor piloto que eu já vi, e eu vi todos eles."

Seay nasceu nas montanhas do norte da Geórgia em 14 de dezembro de 1919. Um típico aventureiro, Seay cresceu nas pistas de terra, andando junto aos criminosos de sua vizinhança rural.

 

No início de sua adolescência, Seay se envolveu em transporte de whisky, transportando bebidas alcoólicas de um ponto a outro - normalmente com a polícia e agentes da Receita em perseguição. Seus feitos ao volante de um carro nas ruas sinuosas da Geórgia se tornaram lenda. "Ele estava no seu máximo sempre", disse Raymond Parks, um magnata dono de equipe antes e imediatamente após a guerra.

 

Os pilotos de stock car da época lidavam com emoções, desafiando a sanidade e a lógica. A habilidade de Seay de pilotar um carro no auge o tornou uma ameaça instantânea a vencer corridas, particularmente com o suporte de Parks e Red Vogt, o melhor mecânico do circuito. Com 18 anos, Seay entrou em sua primeira corrida em Lakewood Speedway em Atlanta - e prevaleceu. A ascensão de Seay ao estrelato foi meteórica; o sucesso era uma companhia constante. Ele sempre conseguia achar vitórias quando havia oportunidades.

 

Em 1941, Seay venceu três corridas de importância nacional. Na corrida de 24 de agosto em Daytona Beach, Seay foi de 15º à liderança na primeira volta. Ele passeou para a vitória, terminando quase uma volta à frente do segundo colocado, Joe Littlejohn. Seay, então, ganhou com facilidade em High Point, Carolina do Norte, no dia 31 de agosto.

 

Em seguida, Seay arrumou as malas e foi para sua casa em Atlanta para correr no evento anual em Lakewood Speedway no Dia do Trabalho, 1º de setembro. Seay largou muito atrás no grid, tendo perdido a qualificação enquanto estava na Carolina do Norte. Na 35ª volta, ele já estava na frente. Seay deixou o pelotão para trás para vencer sua terceira corrida em nove dias.

 

Apenas horas depois de receber as homenagens por vencer um dos prêmios mais cobiçados de stock car, Lloyd Seay foi morto a tiros por seu primo, Woodrow Anderson. De acordo com relatórios da polícia, os dois começaram a discutir por causa de um pouco de açúcar que Seay comprou no crédito de Anderson.

 

Raymond Parks, que admirava o jovem e havia lhe dado um carro rápido, criou uma lápide incomum para ficar em cima da sepultura de Seay. O famoso Ford Coupe #7 de Seay foi gravado em relevo e a janela do piloto foi esculpida. Uma foto de Seay, montada em um cubo de cristal, foi inserida em seu lugar.

 

Desconhecido atualmente, Lloyd Seay gerou emoção e mostrou aos fãs que as corridas de stock car eram simples, do jeito que ele pilotava um carro. O momento que ele ligava o carro no começo de uma corrida trazia o seu melhor, elegante e elétrico.

 

1947-1949: O Nascimento da NASCAR: Parte 4

Os Modifieds iniciaram sua temporada de 1949 em 16 de janeiro com uma etapa de 200 milhas no circuito de areia e rua de Daytona Beach. O garoto Marshall Teague, natural da região, ultrapassou o carro quebrado de Ed Samples faltando duas voltas e veio a vencer. Fonty Flock, que chegara em quinto em Daytona, venceu as próximas três corridas em Fort Lauderdale, Jacksonville e Morrow, uma pequena cidade ao sul de Atlanta. Fonty construiu uma grande liderança no campeonato.
 

Ao mesmo tempo que a NASCAR introduziu o campeonato Roadster, Bill France começou a pensar na ideia de um campeonato para carros americanos recentes. Antes da guerra, quase toda corrida de stock car era composta por sedans atuais. Uma escassez de carros novos pós-guerra atrasou qualquer tentativa séria de correr com modelos atuais - até maio de 1949, quando France anunciou planos de conduzir uma corrida de "Strictly Stock" (Estritamente Stock) em junho.
 

As notícias da última ideia de Bill France espalharam rápido. Com a sua localização central, Charlotte Speedway foi escolhida para sediar a prova de 150 milhas para carros stock recentes. A pista de 2 anos de idade era uma pista de terra de 0,75 milha rodeada por cercas de madeira. Charlotte havia se tornado uma parada frequente no campeonato Modified, e sua capacidade para 10 mil pessoas ou mais foi um fator na decisão de France. O grid para a corrida Strictly Stock de 19 de junho de 1949 seria composta pelos 33 carros mais rápidos na qualificação, assim como a Indianapolis 500.
 

A preparação dos carros consistia em um número pintado na porta, telas opcionais para manter barro e pedras fora do radiador, e uma fita adesiva cobrindo os faróis. Muitos carros eram dirigidos até a pista, e menos de 30 haviam entrado. Alguns pilotos com um capacete na mão não tinham carro para pilotar. Pela mesma razão, haviam muitos carros americanos novos - e talvez rápidos - estacionados na parte de dentro da pista que pertenciam a entusiastas de automobilismo. Tim Flock viu um Oldsmobile 88 de 1949 parado na grama. O dono do carro, Buddy Elliott, estava sentado no teto, assistindo aos treinos. Flock na verdade convenceu Elliott a deixá-lo pilotar o carro novo em folha na corrida.
 

Incrivelmente, Tim pilotou o carro e se classificou em segundo. Bob Flock, o irmão mais velho de Tim e seu mentor pessoal, colocou um Hudson novo na pole. Glenn Dunnaway achou um Ford de 1947 de propriedade de Hubert Westmoreland, e ele, também, conseguiu um carro pouco antes da qualificação. Disseram a Dunnaway que o carro possivelmente era um transportador de moonshine, o que dizia que o carro era bem rápido. Dunnaway se qualificou em sétimo.
 

Na manhã antes da prova, a quantidade de carros ao redor da Wilkinson Boulevard, a rua da pista, era enorme. Cinco milhas de carros quebraram a serenidade de um calmo domingo no Sul. Embora documentos escritos indicavam que mais de 20.000 espectadores estavam na pista para o evento histórico, aproximadamente 13.000 pagaram para entrar.

Imagens da primeira corrida de Strictly Stock.

A corrida de 200 voltas, 150 milhas foi um espetáculo. Trinta e três carros novos se tocaram, criaram grandes nuvens de pó, e entreteram o público por pouco mais de duas horas. O novo Hudson de Bob Flock sucumbiu a problemas de motor no início, mas ele entrou em um carro que foi ligado por Sara Christian e continuou a corrida. Vários carros saíram com problemas de superaquecimento. Lee Petty capotou seu Buick Roadmaster quatro vezes pouco antes da metade da prova, sem se ferir.
 

Chegando à conclusão da prova, Dunnaway colocou o seu Ford contrabandista na frente. Ele passou o Lincoln de Jim Roper nas últimas voltas e venceu com facilidade, ganhando $2000 do total prêmio de $6000. Roper se segurou para chegar em segundo.
 

Depois da corrida, o comitê técnico da NASCAR, liderado por Al Crisler, inspecionou os carros que terminaram na frente. Crisler logo percebeu que tinha um problema. O Ford 1947 vencedor que Dunnaway havia pilotado era equipado com molas reforçadas, permitindo melhor tração nas curvas. Trabalho personalizado nas molas de um carro era essencial para entregar moonshine rapidamente ao seu destino secreto, e isso estava presente no carro vencedor de Dunnaway em Charlotte. Mas molas reforçadas não constavam nas regras do Strictly Stock que a NASCAR havia determinado. Crisler desclassificou o carro com permissão de France. Westmoreland contestou a decisão no tribunal, mas o caso foi arquivado. Jim Roper se tornou o vencedor da primeira corrida do campeonato que eventualmente seria conhecido como NASCAR Sprint Cup Series.

O logo original da NASCAR

Sete outras corridas de Strictly Stock foram realizadas durante o ano de 1949, incluindo eventos perto de Pittsburgh e no norte do estado de Nova York. O público nessas provas foi alto: 20.000 em Langhorne; 17.500 no Occoneechee Speedway em Hillsboro, Carolina do Norte; e 11.733 em Hamburg, Nova York. Os Strictly Stocks haviam se tornado um grande sucesso.
 

Red Byron, vencedor de duas provas na temporada inaugural da Strictly Stock, venceu o campeonato e dividiu as honras com Fonty Flock, que foi o campeão do campeonato Modified. Byron ganhou $1000 pelo título, enquanto Flock ganhou $1250 porque os Modifieds realizaram mais provas e assim tinham mais dinheiro no bolso.
 

Com a década de 1940 chegando ao fim, o festival de barulho e cores da NASCAR chegou a um novo nível de respeito dentro do automobilismo profissional. A popularidade crescente da NASCAR era obra de Bill France através de sua forte determinação, atitude única, habilidades grandes, e visão voltada para o futuro.

1947-1949: O Nascimento da NASCAR: Parte 3

A primeira corrida oficial da NASCAR aconteceu em metade da pista de areia e rua de Daytona Beach em 15 de fevereiro de 1948. Cinquenta carros receberam a bandeira verde e mais da metade estavam fora na metade da prova. Red Byron assumiu a liderança com 16 voltas faltando e rumou para a vitória.
 

A temporada de 1948 da NASCAR consistiu em 52 etapas, cada uma acompanhada com drama e sua essência própria. Cupês de produção pré-guerra, conhecidos como "Modifieds", compunham cada grid de largada. As corridas so campeonato Modified foram realizadas em sete estados desde Birmingham, Alabama, até Langhorne, Pensilvânia. Quatorze pilotos diferentes venceram pelo menos uma etapa em uma variedade de pistas. Algumas pilotos mulheres, incluindo Sara Christian, Louise Smith, e Ethel Flock, competiram junto aos companheiros.

Imagem de uma prova da divisão Modified da NASCAR em 1948.

O rabugento veterano Robert "Red" Byron ganhou o campeonato de 1948 com 11 vitórias. Em uma batalha acirrada, Byron venceu Fonty Flock por apenas 37.75 pontos. O sistema de pontos inaugural da NASCAR incluía frações de pontos.
 

Byron, um atirador em perigosas batalhas aéreas durante a guerra, emergiu como a personificação do sonho americano. Herói de guerra condecorado, Byron havia ficado mais de dois anos em hospitais militares enquanto médicos tentavam mantê-lo vivo e reimplantar sua perna mutilada de volta. Ele voltou a correr depois da guerra, e incrivelmente, retomou os caminhos da vitória. O jornalista da NASCAR, Houston Lawing, descreveu Byron como "o veterano de guerra inválido".

Red Byron, o campeão da NASCAR de 1948.

Byron ficou atrás de Flock na maior parte do campeonato de 1948. Com uma arrancada no fim do campeonato, Byron venceu quatro das últimas sete corridas e não terminou pior do que segundo. Ele tirou a liderança de Flock com três etapas faltando. Byron e Flock chegaram em primeiro em segundo em cada uma das últimas três corridas, nas quais ambos subiram à ocasião. Os dois postulantes ao título, que coletivamente venceram metade das 52 corridas, tinham sido brilhantes e espetaculares durante a temporada. Byron ganhou $1250 em dinheiro de pós-temporada por vencer o primeiro campeonato da NASCAR enquanto Flock recebeu $600 como prêmio de vice-campeão.
 

Bill France e seus leais companheiros, operando em um trailer ambulante que também servia de escritório, administraram a exaustiva temporada de 52 etapas com poucos problemas. Os Modifieds eram imensamente bem-sucedidos, e France queria aproveitar a crescente popularidade. Ele apresentou planos para introduzir uma categoria Roadster em 1949. Os carros cortados e conversíveis eram o sonho da assertiva juventude americana. Talvez houvesse um interesse em corridas de Roadster em algum lugar fora da Califórnia.
 

Enquanto os Roadsters corriam em algumas pistas no começo de 1949, o público pagante mostrava apenas um interesse passageiro. Eles ainda se divertiam vendo os antigos sedans familiares pré-guerra competindo em ovais curtos. No fim da primavera de 1949, o campeonato Roadster fracassou, nunca deixando sua marca na NASCAR.

1947-1949: O Nascimento da NASCAR: Parte 2

Durante as últimas semanas da temporada de 1947, Bill France estava dizendo para operadores de pistas, pilotos, donos, e qualquer um interessado que um grande evento aconteceria em Daytona Beach em dezembro. Big Bill, um homem de forte vontade e convicções profundas, queria levar o esporte a um nível nacional, mas ele sabia que precisaria do suporte dos envolvidos. Ele recebeu todos no Hotel Streamline para uma série de reuniões que começou em 14 de dezembro de 1947.
 

Trinta e cinco homens subiram as escadas de madeira rangente até o último andar do hotel. À uma hora da tarde naquela tarde de domingo, France iniciou a "Primeira Convenção Anual do Campeonato Nacional de Stock Car". A reunião marcou o primeiro de quatro dias de seminários que determinariam os rumos que o esporte tomaria. Durante a primeira reunião, acredita-se que France disse: "Senhores, aqui mesmo entre o nosso grupo está o destino das corridas de stock car na nação hoje. Todos estamos interessados em uma coisa: melhorar as condições atuais."
 

Bill Tuthil, um promotor de corridas de Nova York, se tornou o braço direito de France, bem como o presidente das reuniões. Ao fim da maratona de quatro dias, France havia apontado comitês técnicos e de competição com todos os grupos - pilotos, mecânicos e donos - representados. Louis Jerome Vogt, o melhor mecânico da época, criou o nome da organização: National Association for Stock Car Auto Racing. Praticamente todos os pilotos renegados pareciam achar que a nova organização de France era uma boa ideia.
 

Um dos elementos mais importantes a surgir nas reuniões foi um plano de seguro e um fundo benevolente para pilotos feridos. Com a ajuda do advogado de Louis Ossinski, a NASCAR foi formada como uma empresa privada com France como presidente. E.G. "Cannonball" Baker, um piloto respeitado da década de 1920, foi apontado Comissário Nacional.
 

Esta foto, tirada em dezembro de 1947 em Daytona Beach, mostra as reuniões que premiaram o campeão daquele ano, Fonty Flock, e determinaram o rumo e o futuro da NASCAR.

A NASCAR também expandiu suas fronteiras para incluir operações no Nordeste e Meio-Oeste, formando um par de campeonatos regionais fora do Sul. Houston Lawing foi apontado diretor publicitário da NASCAR, e sua máquina de escrever se tornou uma peça importante nas viagens pelos EUA.

1947-1949: O Nascimento da NASCAR: Parte 1

Em meados de 1947, o visionário Bill France deu um passo decisivo anunciando a formação de um campeonato nacional (National Championship Stock Car Circuit), uma nova categoria para stock cars. France viu o potencial de uma categoria unificada e organizada. Afinal, a ação nos ovais de terra era emocionante de se assistir, com pilotos de óculos batalhando com seus carros na frente de milhares de fãs gritando. Os carros stock com seus motores modificados também estavam sendo olhados mais de perto. As corridas no Sudeste eram espetáculos emocionantes, mas era hora do esporte se expandir além do Sudeste.
 

France havia tentado falar com a American Automobile Association para incluir corridas de stock car em seu calendário de corridas. A AAA sancionava importantes corridas de fórmula desde o início do século XX, e era claramente a líder em organização de provas. Em troca dos seguros e da sanção da AAA, France queria conduzir uma categoria de stock car dentro da AAA. Porém, a AAA disse a France para desistir - stock cars nunca fariam uma categoria de automobilismo viável.

Despreocupado com a fria recepção da AAA ao que ele achava que era uma boa ideia, France continuou por si mesmo. O esporte estava se popularizando rapidamente nas pequenas cidades do Sul. Previsivelmente, uma dúzia de organizações de stock car surgiram do nada para participar da ação. Ao formar a NCSCC, completa com calendário de corridas, classificação por pontos e um livro de regras, Bill France se colocou um passo à frente da concorrência. A NCSCC seria uma categoria para stock cars americanos, e os primeiros no campeonato ganhariam prêmio em dinheiro. Mil dólares e um troféu eram prometidos ao campeão.

Apesar de um certo grau de ceticismo existir entre os pilotos - nenhum nunca tinha recebido a um prêmio em dinheiro - a maioria dos pilotos e donos de carro apoiaram a aposta corajosa de France. Eles queriam dar uma chance a esse esporte ultramoderno.

Uma das provas da NCSCC em 1947. No carro #1 está Fonty Flock, no #15 Bill Snowden e no #14 Bob Flock.

O NCSCC de France começou em janeiro de 1947 em Daytona Beach e acabou em Jacksonville em dezembro, tendo sancionado quase 40 corridas. O público na maioria das provas excedeu a capacidade e superou as expectativas do sempre otimista France. Os prêmios de pós-temporada foram pagos, pontos foram acumulados, e um campeão foi nomeado. Truman Fontello Flock, conhecido nas pistas por Fonty, conseguiu sete vitórias no caminho para uma apertada vitória sobre Ed Samples e Red Byron no campeonato. Fonty venceu 7 vezes em 24 corridas.

Justamente como havia prometido, Bill France pagou o prêmio após a temporada. Flock recebeu um grande troféu de 1.2 m e 1000 dólares. Um total de $3000 foi dividido entre os líderes. Promessas foram cumpridas - que raro para corridas de stock car!
 

Truman Fontello "Fonty" Flock, campeão da temporada da NCSCC de 1947.

NASCAR: Os Antecedentes - Parte 3

À medida que nos aproximávamos dos anos 1940, as corridas de stock car no sudeste dos EUA estavam muito desorganizadas. Não havia regras, e quase sempre os promotores fugiam levando o dinheiro da bilheteria. Para corrigir isso, precisava-se de alguma organização.
 

Bill France chamou a responsabilidade para si. Um piloto de mérito considerável, France se juntou aos pilotos viajantes em 1940 e começou a vencer corridas regularmente. Em julho, Bill venceu uma prova de 200 milhas em Fort Wayne, Indiana, a corrida mais importante da temporada de 1940. Ele também venceu em Daytona e foi o segundo em um grande evento em Langhorne. No fim do ano, France foi reconhecido como "Campeão Nacional de Corridas de Stock Car de 1940", embora não houvesse uma classificação oficial para documentar seu título.
 

Nas suas viagens, France também ganhou reputação por promover corridas. Um homem de inteligência excepcional e um grande senso de justiça, France absorveu o que os pilotos, equipes, oficiais, e o próprio esporte, precisavam para evoluir.


William Henry "Big Bill" Getty France (1909-1992), o criador e idealizador da NASCAR.

Os pilotos cruzaram o leste dos EUA em 1941, em um calendário exaustivo que incluía quatro corridas em Daytona promovidas por France. Perto do fim do ano, Lloyd Seay, então com 21 anos, estabelecia novos padrões na arte da velocidade. Ele venceu em Allentown, Pensilvânia; High Point, Carolina do Norte; Daytona Beach, Flórida; e Atlanta, Geórgia. Ele era doido, indisciplinado, e sempre espetacular. Mas depois da sua vitória em Atlanta, ele foi morto a tiros por seu próprio primo em uma disputa pelo controle do negócio de venda de "moonshine" (uma espécie de whisky branco com teor alcoólico de 95%, na época proibido nos EUA) da família. A maior estrela desse esporte relativamente novo tinha sido apagada.

Lloyd Seay (1919-1941), um dos pioneiros das corridas de stock car nos EUA.

Dentro de algumas semanas começou a Segunda Guerra Mundial, que trouxe uma pausa repentina ao automobilismo. Todos os recursos dos EUA tinham que ser enviados à guerra. Todos os eventos de corrida no país foram cancelados. Por quatro longos anos, os motores permaneceram desligados.

A primeira corrida de stock car pós-guerra aconteceu em 3 de setembro de 1945, no famoso Lakewood Speedway em Atlanta. Bill France foi o segundo atrás de Roy Hall, que estava tirando férias de seus habituais encarceramentos em prisões locais e federais.

Com o início da temporada de 1946, dúzias de "organizações de corridas" apareceram quase que da noite para o dia. France competia às vezes nas provas perigosas e poeirentas, mas pendurou os óculos no começo de 1946 para dedicar-se inteiramente a promover corridas. No final de 1946, Ed Samples foi declarado campeão nacional de stock car.

A natureza complexa das corridas de stock car estava em fluxo e o esporte estava prestes a mudar. Bill France seria o homem por trás dessa mudança.

NASCAR: Os Antecedentes: Parte 2

Em março de 1936, a cidade de Daytona Beach organizou uma corrida para stock cars em uma tentativa de manter o automobilismo ativo no vilarejo litorâneo. Um circuito de areia e rua de 3.2 milhas (5.14 km) perto do centro da cidade se tornou o novo "circuito fechado" de corrida. Milt Marion, pilotando um Ford V8, dirigiu para a vitória na pista irregular e esburacada. Um jovem magro e obscuro chamado Bill France terminou em quinto.
 

O evento de 240 milhas foi um fracasso artístico e financeiro. Com a pequena esperança de outras provas de stock car patrocinadas por oficiais da cidade, parecia que não haveria mais corridas em Daytona Beach.





Imagens da corrida de março de 1936 em Daytona Beach, Florida.

Bill France teve esperança e decidiu tentar promover as suas próprias corridas de stock car no circuito de areia e rua. Ele teve sucesso moderado com seus eventos baratos e locais.
 

Em 1938, um evento de grandes proporções foi promovido no sul dos EUA. O circuito Lakewood Fairgrounds Speedway, de uma milha, no centro de Atlanta foi escolhido para sediar um "Campeonato Nacional de Corrida de Stock Car" (National Championship Stock Car Race). Uma prova de 150 milhas para carros recentes americanos seria a atração principal em 12 de novembro de 1938. Lloyd Seay, um franzino, auto-confiante jovem de 18 anos de idade, tinha conduzido centenas de quilômetros a uma velocidade alta nas estradas do norte da Geórgia (muitas vezes escapando da perseguição da polícia), mas nenhuma em uma pista. Um garoto com um grande talento, Seay surpreendeu muitos, pois ele rumou para a vitória na corrida de Lakewood, ultrapassando muitos renegados que passaram a maior parte de suas vidas no outro lado da lei. Sua primeira prova no automobilismo fez história, mas foi apenas deixada na memória de alguns espectadores.
 

Outras corridas de stock car começaram a acontecer em pistas de terra pelo sul - e algumas ao norte. Muitas dessas "pistas" tinham sido cavadas por um trator por poucos dias. Poucas, se havia alguma, medidas eram tomadas pela segurança dos pilotos ou espectadores. Os eventos eram marcados por pouca publicidade, quase nenhuma organização, promotores corruptos e falta de regras. Além disso, o comportamento dos pilotos era péssimo.
 

Frequentemente, um promotor desaparecia com o dinheiro da bilheteria muito antes da bandeira quadriculada. Alguns ficavam por lá e pagavam os pilotos alguns dólares pelas suas façanhas ousadas. O esporte estava crescendo tão rápido que tinha se queimado. As corridas de stock car estavam precisando - e muito - de alguma organização.

NASCAR: Os Antecedentes - Parte 1

A primeira corrida de automóveis em circuito fechado nos Estados Unidos aconteceu em setembro de 1896 em uma pista de cavalos em Narragansett Park, Rhode Island. Uma pequena frota de Duryeas, um Morris, e um Salom Electrobat competiram em um evento de distância desconhecida. Frank Duryea foi declarado o vencedor em um automóvel construído por ele. O ultramoderno esporte do automobilismo havia começado.
 

Com a entrada no século XX, uma variedade de eventos de velocidade apareceram no mundo todo. Corridas eram organizadas em ruas públicas, pistas construídas apressadamente, pistas de terra esburacadas originalmente pensadas para outro uso, e na costa arenosa de Daytona Beach, na Flórida.

Em fevereiro de 1903, o primeiro torneio de velocidade foi organizado nas areias de Ormond Beach, Flórida, perto do famoso Ormond Hotel. Alexander Winton, pilotando uma criação que levava seu nome, marcou as areias compactadas a uma marca de 68.19 mph (109.74 km/h).

O primeiro torneio de velocidade organizado em 1º de fevereiro de 1903, em Ormond-Daytona Beach.
 

Apesar de ser atendido por apenas alguns espectadores curiosos, o feito de Winton criaria um evento anual na cidade de Daytona Beach. Todos os invernos, inovadores, esportistas ricos, e alguns gênios malucos se dirigiam a Daytona para testar os limites de velocidade de vários veículos esquisitos. Dentro de alguns anos, os olhos do mundo se focaram no evento mecânico acontecendo nas areias de Daytona e Ormond Beach.

Os eventos de inverno eventualmente se tornaram eventos internacionais. Velocidades aumentavam muito enquanto recordes mundiais eram desafiados e batidos. Em 1935, a barreira dos 300 mph (482.8 km/h) estava sob alcance. Sir Malcolm Campbell, um cidadão inglês, se amarrou em uma maquina de 5 toneladas movida por um motor de 2227 cilindradas em 7 de março de 1935 e perfurou as areias num velocidade de 276.82 mph (445.5 km/h). Campbell, movido por sua dedicação por velocidade, ultrapassou 300 mph em uma corrida pela costa, mas sua média de duas corridas caiu por causa de condições ruins. Campbell ficou decepcionado que uma velocidade oficial de 300 mph não foi alcançada. Logo após a tentativa de Campbell, os testes de velocidade foram movidos para as melhores condições oferecidas pelas grandes planícies de sal de Bonneville, Utah. Os oficiais de Daytona Beach se viram perdendo a essência e atração da velocidade.

Malcolm Campbell, em seu Bluebird, alcançou uma média de 276.82 mph em 7 de março de 1935.